Et si le jeu vidéo et la microbiologie étaient plus compatibles qu'on le pense ? On le sait désormais, il n'est pas rare de croiser des bactéries au détour d'une expérience ludique. Quand on parle de microbiologie, les virus ne sont jamais bien loin. Pourtant, contrairement aux bactéries et aux champignons, il est plus difficile de les considérer comme des micro-organismes vivants, bien que des philosophes scientifiques contemporains avancent des arguments à même de changer ce dogme¹. En effet, là où les bactéries ont leur propre pouvoir de réplication pour peu qu’elles trouvent un substrat duquel puiser des ressources, les virus en sont dépourvus et doivent, pour proliférer, détourner toute la machinerie cellulaire de leur hôte (vous, moi, un pangolin) à leur profit². En pénétrant dans nos cellules, ils libèrent l’ADN (ou ARN) qu’ils contiennent et y prolifèrent avant de partir à l’assaut de nouvelles cellules et d’accroître l’étendue de l’infection. Une certaine forme de parasitisme qui leur donne une image d’envahisseurs invisibles, bien pratique pour qui cherche un vilain microbe à mettre dans son jeu vidéo. S’il existe une myriade de familles de virus, nous verrons dans les paragraphes suivants qu’il n’est pas nécessaire de toutes les connaître pour profiter de l’apport que peut avoir un microbe aussi négativement connoté dans le cadre d’un jeu… à part pour les développeurs de Trauma Team (Atlus, 2010), des nerds à qui il semblait absolument nécessaire de préciser que leur virus Rosalia est un virus à ARN du groupe V de la famille des Filoviridae.

Les premiers virus qui vous viennent en tête sont probablement les trois affreux jojos contre qui lutte le Dr Mario (Nintendo, 1990) dans le jeu éponyme. Dans ce puzzle game au rythme entêtant, Mario est reconverti en toubib et lance des gélules colorées dont les combinaisons feront disparaître les virus bleus, jaunes et rouges, rejoints plus récemment par des cousins cyans ou roses dans Dr Luigi (Nintendo, 2014). Leur présence n’a pas d’origine incongrue, ni de similitudes avec les virus du monde réel : ce sont des ennemis de base contre lesquels le joueur doit lutter, et c’est tout. Il faut dire que la sale réputation des virus en fait des adversaires parfaits, des menaces crades et pas vraiment vivantes et que l’on n’a aucun scrupule à éliminer, à l’instar des zombies et des nazis dont les FPS sont friands. 

C’est sans doute ce qui explique leur présence dans des jeux reprenant à leur compte l’univers du Voyage Fantastique, un film de 1966 déjà abordé dans un article précédent et dont l’imagerie est régulièrement reprise depuis : le joueur, projeté à l’intérieur du corps humain, doit alors le purifier de ces assaillants indésirables. Aux jeux Amstrad CPC et Amiga directement tirés du film, on peut ajouter des expériences comme Bactron (Loriciels, 1986), qui nous place dans la peau d’une cellule immunitaire, ou encore le shmup Blast Factor (Bluepoint Games, 2006), deux jeux qui nous mettent aux prises avec des infections à l’échelle cellulaire. Citons enfin le puzzle-game Hexa Virus (Xflib, 2007), dans lequel il faut utiliser judicieusement des virus de différentes couleurs pour propager une infection aux cellules hexagonales adjacentes. Une sorte de Dr Mario inversé, histoire de boucler la boucle dans ce paragraphe dédié aux virus gentillets dont la présence n’est finalement qu’un prétexte pour étaler des gameplays classiques.

Hexa Virus, 2007

C’était le cas pour les bactéries, et il n’était pas question que les virus soient épargnés : les jeux éducatifs et les serious games n’hésitent pas à représenter ces menaces sous un angle plus original, pour enseigner les moyens de prévention et de lutte contre les infections, le tout de façon ludique. Le puzzle-game philippin Battle in the Blood (University of the Philippines, 2018), évoqué dans l’article dédié aux bactéries, contient ainsi divers messages de prévention et des questionnaires portant sur l’infection par le VIH. Le jeu narratif I’m Positive ! (Stephen Borden et al, 2014) choisit lui aussi de faire du virus du SIDA le cœur de son récit, en nous mettant dans la peau d’un jeune homme apprenant son infection. Il appartiendra au joueur de prendre les décisions adaptées, et de suivre le quotidien de ce protagoniste qui lui ressemble peut-être. Le jeu a été récompensé lors de la CDC & HHS Games for Health Game Jam 2014, démontrant la pertinence de son propos auprès d’un public jeune plus forcément aussi mobilisé contre la maladie qu’auparavant.

I'm Positive, 2014

Le jeu vidéo permettant tous les changements d’échelle, les serious games peuvent proposer de contenir une infection au seul niveau du corps humain, ou de carrément protéger la Terre d’une menace virale. Ainsi, Microbe : the Anatomical Adventure (Synergistic Software, 1983) nous installe aux commandes d’un sous-marin miniaturisé, explorant la circulation sanguine d’un patient pour diagnostiquer et combattre les pathogènes qui le menacent. Des éléments de survie s’ajoutent à l’exploration, afin de maintenir notre vaisseau en bon état. Dans un style plus bariolé, Click Medic (Game Freak, 1999), à la fois première et dernière excursion de Game Freak sur Playstation avant de passer sous la bannière de Nintendo, propose d’explorer les entrailles du corps humain à bord d’un minuscule vaisseau, à la recherche d’infections que l’on contient par le biais d’un mini-jeu.

Changement d’échelle donc, avec Contamination (ERE Informatique, 1986), à qui on ne reprochera pas d’usurper son titre. Dans ce titre qui ravira les fans d’interfaces fixes et de mappemondes, la planète est sous la menace d’un pathogène inconnu qu’il faudra tout d’abord identifier, avant de mettre au point divers traitements à tester jusqu’à trouver le bon. À vous d’assurer la gestion des différents foyers épidémiques, mais gare aux mutations inattendues capables de renforcer la menace virale ! Près de quatre décennies plus tard, l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) reprend ce principe dans Agent tous risques (ANSES, 2023), disponible gratuitement en ligne. Dans cette courte expérience narrative de gestion de crise sanitaire, le joueur dispose d’un temps limité pour identifier une zoonose, c'est-à-dire une maladie animale potentiellement transmissible à l’homme. Il n’appartient qu’à vous de faire confiance aux données du terrain ou d’écouter les vendeurs de remèdes miracles trouvés sur les réseaux sociaux ! Le jeu se veut représentatif des responsabilités de l’ANSES dans pareille situation, et met en parallèle l’évolution des contaminations, la charge de travail des agents, la confiance du public et la recherche de tests diagnostiques pertinents³.

Contamination, 1986

Mais que se passerait-il si l’humanité échouait à créer un moyen de combattre efficacement les virus, ou que ceux-ci possédaient un tel arsenal pathogène qu’ils étaient en mesure de menacer la vie sur Terre ? C’est visiblement la question que s’est posée l’intégralité des scénaristes de jeux vidéo du simple au triple A au cours des trente dernières années, tant ceux-ci se sont évertués à trouver la menace inéluctable, le létalissime virus, l’agent du chaos à l’échelle du nanomètre, en un mot comme un cent : la recette du virus parfait. Pour un bon virus, il vous faut donc :

• Une pincée de guerre biologique : quelle meilleure arme biologique qu’un virus bien costaud, savamment élaboré en laboratoire, et lancé sur une population incapable d’y faire face ? N’allez pas poser la question aux Krogans de la saga Mass Effect (Bioware, 2007), donc l’espèce a été décimée par le virus Génophage mis au point par leurs ennemis Turiens. Contaminant jusqu’à la dernière cellule de leur organisme pour contrer toute tentative de thérapie génique, le Génophage se transmettait également à la descendance et eut pour résultat de réduire à peau de chagrin une civilisation toute entière. L’approche des Ceph, dans Crysis 2 (Crytek, 2011), est à peu près la même : en lâchant leur nano-virus de synthèse sur les humains, ils font de nombreux morts et les survivants, à peine conscients, sont couverts de mycéliums contagieux au sein desquelles le Manhattan Virus attend sa prochaine cible. Combinaison surprenante d’un virus résistant aux antiviraux et de spores de champignon, ce virus semble toutefois moins redoutable que le Génophage car son pouvoir de transmission est limité.

• Deux bonnes cuillères de mutants : tuer sa cible, c’est bien pratique, mais ne serait-il pas plus malin d’en faire un monstre se retournant contre ses semblables ? Quel que soit le petit nom donné à la personne contaminée (infecté, zombie, mutant, etc), l’effet du virus sur son comportement, voire son apparence physique, est impressionnant et en fait une opposition de choix pour le joueur. Citons par exemple le virus Nécromorphe de Dead Space (Visceral Games, 2008), aux frontières du prion et de la bactérie grâce à sa capacité à réaliser des mitoses vingt fois plus rapidement que la normale, et qui combine des atteintes psychologiques à un comportement de prédation envers ceux qui ne sont pas contaminés, pour produire des ennemis effrayants et affamés. Dans la série Fallout (Interplay, 1997 puis Bethesda, 2008), le Forced Evolutionary Virus est à l’origine de l’aspect et de la force des supermutants, tandis que le Blacklight virus des jeux Prototype (Radical Entertainment, 2009), en révélant le pouvoir codant des portions d’ADN auparavant dormantes dans les introns, donne des compétences accrues aux rares humains capables d’y survivre. Impossible également de ne pas citer la grande collection de virus rencontrée dans la saga Resident Evil (Capcom, 1996), ne serait-ce que le virus-t croisé dès les premiers épisodes d’une série dont le titre original n’est pas Biohazard pour rien. Mais promis, nous y reviendrons plus en détail un jour !

• Une louche de fin de civilisation : quand le virus devient incontrôlable, que les morts s’accumulent ou que les infectés sont en trop grand nombre, c’est toute la civilisation humaine qui est menacée. Il ne s’agit alors plus de simplement contenir quelques ennemis que l’infection a rendus plus costauds, mais bel et bien de survivre au chaos total. C’est peu ou prou le propos de la série The Walking Dead (TellTale Games, 2012), venue rafraîchir le point’n click des années 2010 grâce à sa narration mature et aux choix éprouvants auxquels le joueur se voit confronté. Le virus responsable de la zombification de la planète n’est déjà plus important en tant que tel, car ses conséquences font désormais du quotidien de Lee, Clementine et leurs amis une lutte pour leur survie, dans un monde dévasté. Dans Virtue’s Last Reward (Chunsoft, 2012), le Radical-6 est un virus poussant les infectés à se suicider, responsable de près de six milliards de morts en l’an 2029, et que l’humanité a tenté de contenir par la manière forte : il en résulte un hiver nucléaire poussant les terriens à l’exode. C’est également un virus qui change la population en mutants féroces dans le survival horror pixellisé Lone Survivor (Superflat Games, 2012), dans lequel le héros évolue dans une ville crasseuse. Dans le même registre, Unforeseen Incidents (Backwoods Entertainment, 2018) nous plonge dans une petite ville atteinte de la fièvre yelltownienne, provoquée par un virus, et qui contraint la population à se confiner, deux ans avant qu’une autre pandémie ne fasse se rejoindre la réalité et la fiction !

• Un soupçon de crédibilité : quitte à inclure un virus à son scénario, autant le peaufiner pour que l’ensemble soit convaincant d’un point de vue scientifique. Sur ce point, les équipes derrière The Division (Massive Entertainment, 2016) ont bien fait les choses, en concoctant un virus crédible, aux conséquences tout aussi plausibles. Le “green poison” ou Variola chimera est en effet un virus chimérique, une création de synthèse établie sur une base de virus de la variole agrémentée de propriétés de la dengue, du virus Ebola⁴, de H1N1, du virus de Marburg⁵ et de hantavirus⁶. Un cocktail à l’infectiosité boostée, létal pour 90% des infectés, et transmis sur des billets de banque au cours du black friday à New York, ce qui lui vaut le surnom de “dollar pox”. La ville décimée sert ainsi de cadre au premier des deux jeux de la série. Hideo Kojima, jamais en reste quand il s’agit d’élaborer des histoires complexes, a mis au centre de son Metal Gear Solid (Konami, 1997) le virus FoxDie, un rétrovirus transmissible par voie aérienne et programmé pour ne s’en prendre qu’aux personnes possédant une certaine signature génétique. Le virus pénètre dans leurs macrophages, où il induit la sécrétion de TNF-ε. Cette cytokine trouvera ensuite ses récepteurs au niveau du cœur de la victime, puis provoquera une apoptose massive des tissus cardiaques, et donc une crise cardiaque fatale au porteur. C’est donc une arme biologique en bonne et due forme qui nous est présentée ici, si bien qu’on l’imagine applicable avec des technologies à peine plus avancées que les nôtres. Enfin, les virus peuvent servir à installer un cadre historique réaliste, comme dans Vampyr (Dontnod Entertainment, 2018) dont l’histoire se déroule en 1918, en pleine épidémie d’une grippe espagnole (H1N1) qui fera plusieurs dizaines de millions de victimes à travers le monde au sortir de la Première Guerre Mondiale. Un procédé déjà détaillé dans l’article sur les bactéries, qui permet de crédibiliser son récit en l’ancrant à un point temporel fixe aisément identifiable par le joueur.

The Division,2016

Fort de tous ces enseignements sur la meilleure façon de concevoir un virus inarrêtable, il ne reste plus au joueur qu’à se lancer et à créer sa propre arme biologique. On l’a déjà évoqué dans ces colonnes, mais Plague Inc (Ndemic Creations, 2012), véritable phénomène de la gestion de pandémie du point de vue du microbe, se prête magnifiquement à cet exercice. Le joueur peut y sélectionner diverses améliorations pour augmenter la résistance de son virus aux traitements, ou le doter de nouveaux facteurs de pathogénicité, pour qu’il puisse réduire la population mondiale à néant. Un tel phénomène s’accompagnant inévitablement de clones plus ou moins fonctionnels, citons également Outbreak : Infect the World (MacawDev, 2019), qui ajoute à ce “mode pathogène” la possibilité de jouer le rôle de l’humanité en quête de survie face aux affreux microbes. Une facette intéressante, ce genre de jeu permettant le plus souvent de ne jouer que les microbes ou les humains. Enfin, pour les amateurs de crafting de pathogène, l’avenir s’annonce radieux avec l’arrivée prochaine de Winnie’s Hole (TwiceDifferent, 2024). Le petit ourson mignon de votre enfance, décidément ravi d’être passé dans le domaine public après son adaptation en film d’horreur, va cette fois-ci faire face à un virus logé dans son corps. Dans le rôle de la bébête, vous devrez vous développer, endommager l’intérieur de Winnie et en faire une monstruosité capable de s’en prendre à ses amis. Un programme tout en finesse, pour un jeu qui attisera forcément la curiosité dans quelques mois…

Document de game design de Winnie's Hole, 2024

Que retenir au final de tout cela, quel est l’intérêt de mettre des virus dans son jeu ? Par bien des aspects, les virus et les bactéries partagent ce rôle d’éducation au monde des pathogènes, le côté “parasitaire” des virus en faisant des adversaires d’autant plus répandus. Là où les bactéries étaient volontiers utilisées pour situer un jeu dans un moment bien défini dans le passé, car elles sont la cause de plusieurs grandes épidémies qu’a connues l’humanité, les virus sont quant à eux les éléments perturbateurs préférés des jeux d’anticipation et de la science-fiction. Ils permettent toutes les folies et mettent généralement en place un chaos, voire des apocalypses, servant de décor idéal aux jeux d’action, aux RPG et autres genres friands de post-apo et de conflits. La différence de traitement est assez nette : si certaines bactéries sont nos amies, on ne nous montre jamais de virus sous un visage sympathique. Qu’ils soient créés dans un laboratoire ou d’origine extraterrestre, et à défaut d’avoir droit à des détails scientifiques poussés, leur seul but est de causer des dégâts que le joueur devra contenir du mieux qu’il peut. Une menace permanente comme outil de game design, simpliste mais toujours efficace.

Après des paragraphes entiers dédiés aux virus responsables de maladies animales ou humaines, de générateurs de chaos et d’annihilateurs d’humanité, il n’est que justice de finir cet article avec, probablement, le plus adorable virus vidéoludique : le Pokérus. Apparu dans les versions Or et Argent de la série Pokémon (GameFreak, 1999), ce virus touchera parfois votre monstre de poche au contact d’un Pokémon sauvage infecté, et ira se propager au reste de l’équipe. Il sera alors signalé par une petite icône, mais pas de panique ! Vos Pokémon ne courront aucun danger, au contraire, puisque le Pokérus a l’effet bénéfique de doubler les EV gagnés, et permet donc de gagner de meilleures statistiques. Sans doute le contre-exemple le plus célèbre à cette affreuse liste de virus, et qui reproduit à petite échelle les mécanismes d’une épidémie. Ce qui tombe plutôt bien, car les épidémies virtuelles seront au programme du prochain article de notre série Microbes et Pathogènes du Jeu Vidéo… Soyez au rendez-vous !

Bibliographie

 1.            Pradeu, T., Kostyrka, G. & Dupré, J. Understanding viruses: Philosophical investigations. Stud. Hist. Philos. Biol. Biomed. Sci. 59, 57–63 (2016).

2.            Pellett, P. E., Mitra, S. & Holland, T. C. Basics of virology. Handb. Clin. Neurol. 123, 45–66 (2014).

3.            Agent tous risques | ANSES. https://agent-tous-risques.anses.fr/.

4.            Baseler, L., Chertow, D. S., Johnson, K. M., Feldmann, H. & Morens, D. M. The Pathogenesis of Ebola Virus Disease. Annu. Rev. Pathol. 12, 387–418 (2017).

5.            Kortepeter, M. G., Dierberg, K., Shenoy, E. S., Cieslak, T. J., & Medical Countermeasures Working Group of the National Ebola Training and Education Center’s (NETEC) Special Pathogens Research Network (SPRN). Marburg virus disease: A summary for clinicians. Int. J. Infect. Dis. IJID Off. Publ. Int. Soc. Infect. Dis. 99, 233–242 (2020).

6.            Jiang, H. et al. Hantavirus infection: a global zoonotic challenge. Virol. Sin. 32, 32–43 (2017).

Articles de la série "Microbes et Pathogènes du Jeu Vidéo"

1- Introduction

2- Les Bactéries

3- Red Dead Redemption 2 : Pour quelques Microbes de plus

Connaissez-vous Red Dead Redemption 2, ce jeu confidentiel aux quelques 50 millions de copies écoulées ? Si vous n’êtes pas familier des aventures d’Arthur Morgan, il est encore temps de vous rattraper grâce au test disponible ici même. Pour les autres, nul besoin de vous présenter en détail cette fresque dans l’Ouest lointain, aux chevauchées épiques entre cow-boys bagarreurs et aux environnements sublimes, si propices aux rencontres inattendues et au roleplay. Oui, tout a déjà été dit sur l’une des grandes oeuvres de Rockstar, de ses personnages phares jusqu’aux plus petits détails anatomiques de leurs montures, aussi n’allons-nous pas reprendre les grandes lignes de ce qui fait de RDR2 un classique de la précédente génération de consoles. Dans cette série d’articles, nous préférons d’ailleurs chercher la petite bête, ce qui tombe à pic car le jeu dont il est question aujourd’hui inclut à sa faune, déjà hétéroclite, un micro-organisme au rôle prépondérant au temps du Far-West. Spoiler alert, notre client du jour est intelligemment incorporé à l’histoire du personnage principal, à tel point que la lecture de ce qui suit risque bien de vous divulgâcher un sacré pan du scénario. Vous voilà avertis !

Red Dead Redemption 2 nous permet d’incarner Arthur Morgan, un cow-boy un brin bourru dans l’Amérique de 1899. Ses mécaniques de GTA-like, désormais bien connues, nous permettent d’arpenter librement les grandes étendues des plaines sauvages, et de remplir différentes missions afin de faire progresser le scénario. Parmi celles-ci, Arthur sera amené à prendre part à des fusillades, à des attaques de train et à des beuveries viriles au saloon local, mais il sera aussi amené à collecter des dettes pour le compte de créanciers impatients. C’est au cours d’une de ces missions de collecte qu’il fera la rencontre de Thomas Downes, un homme visiblement malade, incapable de rembourser l’argent qu’il doit, qu’Arthur n’hésite pas à rudoyer malgré les tentatives d’apaisement d’Edith, la femme du malheureux. Downes, le visage ensanglanté, tousse alors au visage de son bourreau. Arthur ne le sait pas encore, mais cette rencontre vient de sceller son destin. Comme pour avertir le joueur et son avatar que la situation va rapidement empirer, quand Arthur fait escale au domicile des Downes quelques semaines plus tard, Edith lui apprend que Thomas est décédé de cette maladie pas encore nommée, mais à l’apparition désormais inéluctable.

Peu de temps après, lors d’un déplacement a priori anodin dans la grande ville de Saint-Denis, une scène clé de Red Dead Redemption 2 se lance sans crier gare. Première vraie irruption de la microbiologie dans le jeu, et donc dans cet article, cette scène mérite une brève analyse ainsi qu’une contextualisation. Pris de vertiges et d’une toux dont il n’arrive pas à se défaire, Arthur descend de son cheval et perd connaissance dans la rue. Pris en charge par un bon samaritain lui indiquant le cabinet du médecin le plus proche, notre héros si robuste jusqu’ici avance péniblement, chancelle et tousse du sang, comme le montre la vue subjective qui nous est alors imposée. Un passage à la première personne au cours duquel se ressentent de façon directe les maux d’Arthur, dont la vision se trouble et que chaque pas semble épuiser davantage. Au bout d’une cinquantaine de mètres que l’on devine pénibles à parcourir, Arthur rencontre le Dr Barnes, un personnage que les joueurs auront déjà pu rencontrer au détour d’une quête facultative qui le montre procéder à l’amputation d’un bras. D’un ton grave, Barnes demande à Arthur de décrire ses symptômes. Celui-ci évoque alors sa toux sanglante, un indice très clair aux yeux du médecin, qui se saisit de son stéthoscope. Une rapide auscultation pulmonaire lui permet un diagnostic immédiat, implacable : Arthur souffre de la tuberculose. Il faut dire que depuis sa création en 1816 par le français Laennec, le stéthoscope fait office d’instrument de prédilection pour diagnostiquer cette infection bactérienne courante à l’époque. Seule la découverte des rayons X, deux décennies après l’action de RDR2, viendra renforcer les outils de diagnostic de la tuberculose. Barnes, en médecin aguerri et bien équipé, est capable d’identifier sans difficulté les formes pulmonaires de la maladie.

La bactérie responsable de la tuberculose pulmonaire, longtemps méconnue bien que la maladie ait été décrite depuis plusieurs siècles, a été découverte en 1882 par Robert Koch et porte le nom de Mycobacterium tuberculosis, ou bacille de Koch (BK)¹. Cette découverte vaudra à Koch, personnage indissociable du développement de la bactériologie, le prix Nobel en 1905. Loin d’avoir été éradiquée depuis, la tuberculose touche toujours des millions de personnes à travers le monde, avec une incidence de 134 pour 100000 en 2021² et de fortes disparités entre les pays développés d’une part et les pays en voie de développement de l’autre. Mycobacterium tuberculosis est donc un bacille, autrement dit une bactérie en forme de bâtonnet, capable de se transmettre par voie aérienne comme c’est vraisemblablement le cas pour Arthur, sur qui Downes a toussé tandis qu’il se faisait rosser. En atteignant les voies respiratoires de la personne contaminée, la bactérie provoque des lésions pulmonaires et forme des tubercules lui permettant de se propager au reste du corps, entraînant des complications pouvant mener au décès si aucun traitement n’est proposé à temps.

Le Dr Barnes comprend donc immédiatement à quel point l’état d’Arthur est grave, et lui confirme par un simple “je suis désolé” que sa situation n’ira pas en s’améliorant : face à cette maladie contre laquelle il n’y a aucune cure efficace, il le sait condamné. La seule solution à ses yeux serait qu’Arthur prenne du repos dans un endroit chaud et au sec, ce que sa vie de vagabond ne lui permet évidemment pas. Cette proposition d’intégrer un sanatorium, faite à demi-mot, est tout à fait cohérente avec les pratiques de la fin du XIXe siècle. Un séjour dans ces établissements lumineux, au calme et exposés à l’air frais des montagnes ou du bord de mer, était souvent recommandé aux tuberculeux, scrofuleux et autres phtisiques³. Les théories hygiénistes de l’époque faisaient la part belle aux grandes bâtisses laissant entrer la lumière, à une période où les habitats des classes populaires, sombres et peu aérés, faisaient de par leur promiscuité un parfait nid à germes… dont le bacille de Koch. Si bien peu de guérisons miraculeuses pouvaient être attribuées aux sanatoriums fleurissant un peu partout, ces espaces sains où l’on mangeait correctement en s’octroyant du repos pouvaient aider le système immunitaire à lutter contre l’infection. Des vertus qui leur vaudront un succès certain pendant plusieurs décennies, un décret français de 1919 obligeant même chaque département à avoir le sien. 

Faute de mieux, la tuberculose a donc été traitée ainsi jusqu’au début des années 1940, quand la découverte de la streptomycine est venue révolutionner le traitement de la maladie. Dès 1943, un an après la découverte de l’antibiotique, un premier tuberculeux guérissait de la maladie. Les années suivantes voient la streptomycine devenir le principal traitement contre la tuberculose, et les sanatoriums devenir obsolètes : ils ferment progressivement dans la seconde moitié du XXe siècle, pour le plus grand bonheur des amateurs d’urbex du siècle suivant, toujours prêts à venir explorer les ruines de ces lieux chargés d’histoires sordides. Une bien étrange concomitance détaillée sur le graphique ci-dessous (source : tkt).

Mais revenons au cas d’Arthur Morgan, un peu sonné par ce diagnostic funeste. Après une injection de stéroïdes destinée à le remettre d’aplomb, celui-ci quitte le cabinet. La scène se termine par une longue déambulation dans les rues, notre héros prenant conscience du peu de temps qu’il lui reste à vivre. Dans son esprit semble s’opérer un revirement matérialisé par cette vision d’un cerf, qui se rappellera à nous à la toute fin du jeu si Arthur fait en sorte de restaurer son honneur. Car c’est décidé : il mettra ses dernières forces à devenir quelqu’un de meilleur, et les derniers chapitres du jeu le montreront évoluer, tentant de faire la part des choses entre le bien et le mal. C’est suite à l’apparition de la tuberculose qu’Arthur entame sa rédemption, qui donne son titre au jeu. Si son corps est de plus en plus marqué par la maladie et amaigri, deux conséquences bien réelles de la tuberculose que RDR2 reproduit à dessein, son état d’esprit change et invite par la même occasion le joueur à faire des choix. L’inévitable trépas d’Arthur sera ainsi modifié en fonction des actes commis, allant d’une fin apaisée à une mort brutale, ou plus métaphoriquement du retour du cerf à l’apparition d’un loup.

Si Red Dead Redemption 2 regorge de moments de grand spectacle, cette scène dans laquelle l’ennemi microbien, invisible, se révèle, fait peut-être office de point de bascule, tant par le rôle qu’elle joue pour la suite que par sa mise en scène venant appuyer l’importance du moment. Elle commence sans prévenir, et nous voit perdre le contrôle d’Arthur, qui ne réagit plus à nos commandes, comme si lui-même perdait la maîtrise de son corps. Comme si la maladie avait déjà pris le dessus. Sa déambulation maladroite vers le cabinet du Dr Barnes, vue à la première personne, détonne : elle nous plonge comme jamais auparavant dans l’esprit d’Arthur, et montre un héros jusqu’ici inflexible en position délicate. Par ce gameplay tantôt incontrôlable, tantôt entrecoupé de toux scriptées, Rockstar fait de la maladie du héros le principal obstacle à notre comportement de joueur, comme un signal que la tuberculose, loin de n’être qu’un point de scénario, fait office de réelle menace pesant sur notre avatar, et par extension sur notre façon d'appréhender le jeu. Simple désir d’immersion, ou réel message venant conditionner les actes futurs du joueur ? Toujours est-il que les choses semblent très différentes avant et après cette séquence, dont la mise en scène couplée à une représentation fidèle de ce qu’était l’infection par Mycobacterium tuberculosis à l’époque, font l’un des moments marquants de Red Dead Redemption 2. Y compris pour le joueur biologiste.

Une bibliographie succinte :

1.         Natarajan, A., Beena, P. M., Devnikar, A. V. & Mali, S. A systemic review on tuberculosis. Indian J. Tuberc. 67, 295–311 (2020).

2.         Global tuberculosis report 2021. https://www.who.int/publications-detail-redirect/9789240037021.

3.         Pezzella, A. T. History of Pulmonary Tuberculosis. Thorac. Surg. Clin. 29, 1–17 (2019).

Elles sont présentes partout, ou presque. Dans notre environnement, notre alimentation, ou encore au sein même de notre corps. Il paraît même que c’est grâce à elles que la vie s’est développée sur Terre. Petites mais robustes, parfois capables de survivre dans les environnements les plus inhospitaliers, les bactéries ont pour ainsi dire toujours été là, à réguler discrètement le fonctionnement de notre monde et de ses habitants, telle une microscopique société secrète, dont on n’a pu découvrir les membres les plus éminents qu’au cours des tout derniers siècles. Ces organismes de quelques micromètres à peine ont des rôles et des apparences tellement variés qu’il serait tout bonnement impossible d’en faire le tour ici. Après tout, ce n’est qu’un blog qui parle de jeu vidéo ! 

Vous pourriez trouver que le rapprochement que nous allons faire entre les bactéries et le jeu vidéo n’a rien de très naturel, mais il suffirait en réalité de regarder l’état de votre manette de jeu préférée au microscope pour vous rendre compte que les deux univers sont capables d’une coexistence toute en harmonie, bien loin finalement des représentations qui en sont faites dans la plupart des jeux dans lesquels on les retrouve. Il faut dire que ces microbes, facilement taxés de “germes”, ont longtemps eu le mauvais rôle : la peste, la salmonellose, le choléra, la légionellose, la tuberculose et tant d’autres maladies sont bel et bien causées par des bactéries, que les théories hygiénistes apparues avec les avancées de la médecine dès le XVIIIème siècle ont voulu nous faire éliminer à tout prix. Ces siècles de progrès, à mesure qu’ils amélioraient la santé des hommes, faisaient des microbes nos ennemis jurés, à tort ou à raison. De plus, le public a été durablement marqué par l’utilisation de bactéries à des fins criminelles, comme la célèbre affaire des lettres piégées à l’anthrax (la bactérie Bacillus anthracis) aux États-Unis en 2001, en pleine psychose post 11-septembre. Quelques années auparavant, la secte japonaise Aum Shinrikyo avait également utilisé des bactéries (la toxine botulique Clostridium botulinum, et l’agent de la fièvre Q, Coxiella burnetii) lors de tentatives d’attaques bioterroristes. Si les dernières décennies ont permis de redorer l’image de certaines “bonnes” bactéries, de celles que l’on retrouve par exemple en tant que probiotiques dans les yaourts, ou en compléments alimentaires, on ne sera donc pas étonné que la majorité des jeux vidéo qui représentent des bactéries choisissent d’en faire des nuisances plutôt que des alliées.

Andromeda, 1982

Qu’apporte alors la représentation des bactéries, ou les maladies auxquelles elles sont associées, dans un jeu vidéo ? Pour les raisons évoquées ci-dessus, les bactéries font office d’ennemi idéal, un ennemi vivant mais pas humain qui semble donc facile à assimiler comme destructible, et qui constitue un setting propice à des aventures à l’intérieur du corps, dont l’inspiration la plus évidente est Le Voyage Fantastique, un film de 1966 pionnier du genre. C’est par exemple le cas de Bacteria (Net-games, 2001), un shooter nous mettant aux prises avec les pathogènes présents dans le corps humain. Andromeda (Gebelli Software, 1982) fait le choix opposé en laissant le joueur incarner un microbe tentant d’échapper au système immunitaire pour faire un maximum de dégâts à son hôte. The Binding of Isaac (Edmund McMillen, 2011) propose quelques niveaux dont le design renvoie directement au corps humain (niveaux The Womb) et propose dans son interminable liste d’items la bactérie Escherichia coli. Bacterius (ou Nucleus chez nous, Kuju Entertainment, 2007) est un shoot’em up de type danmaku sorti sur PS3, et qui nous met aux prises avec de nombreux ennemis dans des environnements tirés du corps humain. Difficile enfin de ne pas citer Vibrio, présente dans le shooter coloré Vitamin connection (Wayforward, 2020). Si on la devine adaptée de Vibrio cholerae, une bactérie qui n’a rien de très sympathique en soi (le choléra, c’est elle !), son look adorable et sa façon de clamer « I make disaster pants ! » en font le candidat le plus mignon de cette liste.

Terrain idéal pour imaginer des bactéries aux propriétés fantaisistes, le jeu vidéo propose ainsi un beau catalogue de micro-organismes fictifs à l’inspiration plus ou moins évidente. La série médicale Trauma Center, initiée par Atlus en 2005, regorge de pathogènes bizarroïdes. L’épisode Wii Second Opinion, sorti en 2006, nous met ainsi aux prises avec une « bactérie cuirassée » nommée Pempti, davantage semblable à une nanomachine et capable d’atteindre le foie et les poumons des patients. Les deux épisodes de la série de jeux de survie Pathologic (Ice-pick Lodge, 2005 et 2019) nous confrontent à la sand plague, une épidémie frappant un village dans lequel il nous faudra survivre douze jours en dénouant les fils du mystère qui entoure cet endroit sordide. On y apprendra alors l’origine bactérienne de ce mal. Dans Subnautica (Unknown Worlds Entertainment, 2014), nos explorations nous mettent en contact avec la bactérie Kharaa, un pathogène d’origine extraterrestre s’étant répandue sur toute la planète aquatique 4546B. Le personnage principal devra d’ailleurs trouver un remède contre l’infection par Kharaa, ce qui en fait un point central de l’histoire du jeu et non pas un simple « à-côté ». C’est également le parti que prend Dishonored (Arkane Studios, 2012). Dans ce jeu au demeurant captivant, la ville de Dunwall est en proie à une épidémie de peste dite peste du rat, décimant sa population et participant grandement à l’ambiance crasseuse de l’univers du jeu, où la révolution industrielle de l’époque victorienne entre en résonance avec une maladie directement inspirée des épidémies de Yersinia pestis du Moyen-Âge. Si elle se veut fictive et anachronique, la peste du rat de Dishonored a donc un pouvoir d’évocation intéressant, en appuyant sur les conséquences de la fracture sociale de Dunwall et le manque d’hygiène des bidonvilles dont elle provient. Le joueur se voit ainsi directement exposé aux résultats de la propagation de la maladie, qui sert de cadre à ses aventures et se rappelle régulièrement à lui.  

Les bactéries font également partie du roster de pathogènes auxquels le joueur a accès dans le classique Plague Inc (Ndemic Creations, 2012). Cas de figure extrêmement pratique du point de vue de votre serviteur, tous les micro-organismes qui nous intéressent dans ce dossier "Microbes et Pathogènes du Jeu Vidéo" figurent dans cette amusante simulation d’anéantissement de l’humanité. Au fur et à mesure de la partie, il est possible de renforcer sa bactérie fictive pour qu’elle résiste aux antibiotiques ou démultiplie son pouvoir pathogène. Véritable porte-étendard de la simulation rigolote de pandémie, Plague Inc a trouvé une seconde jeunesse en 2020, lorsque la réalité a rattrapé la fiction.

En dehors de cet aspect d'ennemi invisible idéal, les bactéries présentent cet autre bel avantage : leur pouvoir d’incarnation d’une période donnée dans l’inconscient collectif. Certaines pathologies ont tellement marqué leur époque qu’elles permettent à un jeu de situer son action avec précision. Nos bactéries, non plus fictives mais bien réelles, deviennent alors des repères temporels évocateurs. L’un des meilleurs exemples récents est le dyptique A Plague Tale (Asobo Studio, 2019 pour Innocence et 2022 pour l’épisode Requiem), qui prend pour cadre l’épidémie de peste noire ayant sévi en Europe entre 1347 et 1353. Les dramatiques pérégrinations d’Amicia et Hugo se déroulent ainsi en 1348 dans une France subissant les ravages de l’épidémie, qui se voit ici amplifiée, presque rendue insurmontable, à travers des amas des rats colossaux capables de dévorer tout morceau de chair un peu trop proche. Un choix d’ennemi cohérent, tant les rats incarnent à eux seuls l’imaginaire lié aux grandes épidémies de peste : longtemps considérés comme les principaux vecteurs de la contamination jusqu’à l’homme, jusqu’à ce que leurs puces soient plus clairement mises en cause, ils voleraient presque la vedette au véritable agent pathogène de la peste, à savoir la bactérie Yersinia pestis, dont la capacité à traverser les époques pour faire resurgir la maladie en a fait l’une des principales menaces des derniers siècles¹.

A Plague Tale : Innocence, 2019

Si A Plague Tale concentre son action autour de la maladie comme peu d’autres jeux l’ont fait, on trouve tout de même des évocations d’épidémies bactériennes dans d’autres titres marquants, à l’instar d’Assassin’s Creed Odyssey (Ubisoft, 2018), chez qui l’avatar du joueur est confronté à l’apparition d’une étrange maladie allant jusqu’à atteindre avec force la capitale athénienne. Cette représentation de l’épidémie de peste athénienne de -430², dont la cause est régulièrement discutée bien que le bacille du typhus Rickettsia prowazekii semble être le candidat le plus probable³, transforme la ville le temps d’un chapitre pour en faire un endroit de désolation. Pour impliquer davantage le joueur, Ubisoft a fait le choix malin de le confronter aux premiers signes de l’épidémie dans un village, et de lui laisser le choix entre sauver les quelques personnes atteintes, ou abréger leurs souffrances pour éradiquer la progression de la maladie. La peste athénienne permet à AC Odyssey de faire intervenir des grandes personnalités liées à cet épisode historique, comme Périclès (qui en mourut à l’époque) et Hippocrate, comme pour brouiller les frontières entre sa propre représentation de l’épidémie et son déroulement réel⁴, qui diffèrent forcément malgré les efforts de fidélité historique louables dont la série Assassin’s Creed fait preuve depuis plus de quinze ans.

Autre époque mais mêmes problématiques pour le RTS Pharaon (Impressions Games, 1999), qui confirme que la gestion d’une ville en Egypte antique n’a rien d’une sinécure : si vous ne prenez pas garde à ce que vos sujets aient accès à des médecins ou à des points d’eau, des épidémies de peste peuvent ravager votre civilisation. Une bonne manière d’intégrer des notions d’hygiène au cœur du gameplay. Citons enfin la vénérable série The Oregon Trail, apparue dès 1975 et qui propose au joueur de guider des caravanes de colons à travers l’Amérique. Parmi les -nombreuses- menaces pesant sur les colons, la fièvre typhoïde (le bacille Salmonella typhi), la dysentérie (ou shigellose, due aux bacilles de la famille des Shigella) et le choléra (le bacille Vibrio cholerae) ne manqueront pas de décimer vos troupes comme cela pouvait arriver au début du XIXe siècle lors d’un voyage aussi long et difficile. Tout en faisant partie intégrante du gameplay du jeu, les bactéries d’Oregon Trail jouent là aussi le rôle de repères temporels, pour l’une des utilisations les plus marquantes de bactéries réelles dans le cadre d’un jeu vidéo.

The Oregon Trail

Et où se trouvent les « bonnes » bactéries, alors ? Bien peu de jeux destinés au grand public font le choix de les représenter, la faute à un intérêt scénaristique moindre. On les retrouve cependant dans certaines productions plus confidentielles, notamment dans des serious games, des jeux à but éducatif qui n’hésitent pas à les présenter aux côtés des bactéries pathogènes auxquelles nous sommes davantage habitués. Dessin animé culte pour beaucoup, Il était une fois la Vie a ainsi bénéficié d’une adaptation sur PC (Eclectica, 2000) afin d’apprendre aux nouvelles générations les rudiments de la microbiologie au sein du corps humain. Pour les plus curieux, l’inattendu Aux Origines de la Vie (sorti sur MO5 en 1987) propose au joueur de reproduire l’expérience de Miller qui, dans les années 1950, a tenté de produire une « soupe primitive » semblable à celle ayant permis l’émergence des premières formes de vie sur Terre. En ajustant au mieux ses conditions de culture, le joueur pourra ainsi créer un petit bacille (Bacillus subtilis) qu’il devra faire perdurer. ImmuneQuest (Syandus, 2014) prend quant à lui la forme d’un jeu de stratégie au tour par tour, le joueur devant diriger efficacement ses troupes de cellules immunitaires afin de nettoyer chaque niveau de ses occupants bactériens. Une représentation amusante des macrophages en tant que gros gloutons dévorant des amas de bacilles rend l’ensemble amusant et évocateur, tandis que des cartons apportant des informations biologiques rendent l’expérience aussi ludique qu’instructive.

Que les joueurs sur mobile se rassurent, la microbiologie a passé une tête sur leur téléphone au détour de quelques jeux pleins de bonne volonté à défaut d’être inoubliables, à l’image de Battle in the Blood (Université de Manille, 2019), un match-3 sensibilisant les jeunes philippins aux dangers des infections sexuellement transmissibles (IST). À bord d’un petit mécha envoyé dans leur circulation sanguine, ils devront faire face à des représentations du VIH et de Neisseria gonorrhoeae, la bactérie responsable de la gonorrhée. En alignant les icônes de préservatifs (pour booster sa défense) ou les symboles d’attaque pour faire baisser la barre de vie de l’adversaire, chaque tableau prend la forme d’un petit duel suivi de consignes de prévention et de coordonnées de centres de dépistage. Toujours sur Android, Bacteria Combat (Game Doctor Limited, 2018) est un court jeu de deck building où chaque bactérie se voit attribuer des caractéristiques à utiliser intelligemment lors de duels de cartes peu amusants mais toujours instructifs. Les férus de cartes pourront se rabattre sur l’expérience PC de Microbial Combat (Camilo Torres, 2021⁵), qui repose sur un principe similaire mais un peu plus poussé. L’auteur propose une version à imprimer, pour que l’expérience virtuelle puisse donner lieu à des parties bien réelles, et pourquoi pas en tant qu’outil éducatif ?

Bacteria Combat Lite, 2018

Pour terminer, citons deux simulateurs de vie bactérienne que l’on sent inspirés par Spore, avec davantage des vertus éducatives : Thrive (Revolutionary Games Studios), en cours de développement mais d’ores et déjà jouable gratuitement sur PC⁶, propose de créer son organisme et le faire sur vivre et évoluer en profitant de son environnement, à travers une interface poussée. Hero.Coli (CRI Paris, 2013) décline un propos similaire, et sensibilise le joueur au monde la biologie synthétique en le mettant aux commandes de Stella, une petite bactérie que l’on pourra customiser à mesure que l’on récupère de l’ADN en progressant dans le jeu. Une sympathique expérience jouable gratuitement sur navigateur⁷.

Si l’univers des bactéries semble limité de prime abord lorsqu’on essaie de le rapprocher du jeu vidéo, ces quelques paragraphes nous permettent malgré tout d’entrevoir tout leur potentiel ludique. Ennemi intime, repère chronologie, outil d’apprentissage ou animal de compagnie, elles ne manquent pas d’intérêt et offrent plus de nuances que les virus, dont l’utilisation se fait à des fins exclusivement négatives, on le verra. Les plus attentifs d’entre vous constateront qu’il manque à cet article une bactérie pourtant importante, dont l’utilisation dans un blockbuster de 2018 a marqué un paquet de joueurs. Pas d’énervement cow-boys, rangez vos colts pour le moment ! Notre bactérie mystère fera son apparition sous peu dans un article qui lui sera entièrement dédié et nous permettra une immersion dans l’ouest lointain de 1899…

Battle in the Blood, 2019

Bibliographie

1. Yersinia pestis: the Natural History of Plague - PMC. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7920731/.

2. Les grandes épidémies (I) : La peste d’Athènes. HistoriaGames.com http://www.histogames.com/HTML/chronique/les-grandes-epidemies/1-la-peste-d-athenes.php.

3. Cunha, B. A. The cause of the plague of Athens: plague, typhoid, typhus, smallpox, or measles? Infect. Dis. Clin. North Am. 18, 29–43 (2004).

4. Littman, R. J. The plague of Athens: epidemiology and paleopathology. Mt. Sinai J. Med. N. Y. 76, 456–467 (2009).

5. MicrobialCombat BETA V5 | MicrobialCombat. Screentop.gg https://screentop.gg/@MicrobialCombat/MicrobialCombat2.

6. Thrive | Revolutionary Games Studio. https://revolutionarygamesstudio.com/.

7. Hero.Coli | A synthetic biology game. https://herocoli.com/.

La science et le jeu vidéo n’hésitent pas à s’inspirer, se nourrir et s’enrichir mutuellement. Si vous suivez ce blog depuis quelques années (et dans ce cas, un grand merci !) vous savez que ces rapprochements peuvent inspirer des pans entiers de scénario, comme ce fut le cas pour la révolution CRISPR-Cas9, ou donner lieu à de passionnantes études bien réelles, qui sont au cœur de la rubrique Stickology. Au cours de la décennie d’existence de ce blog, j’ai pu aborder bien des thématiques, des sujets les plus évidents aux publications de niche, mais jamais celle qui m’a mené à la profession que j’exerce. Un petit dépoussiérage plus tard, le vétuste blog Grab your Stick laisse donc sa place à une nouvelle identité, qui collera bien davantage au sujet qui nous y occupera pour les mois à venir : la microbiologie, appliquée au jeu vidéo !

Alors que vient déjà poindre la fin de 2020, je cède aux sirènes du top 10 ! Cette drôle d’année aura au moins eu le mérite de me laisser un peu de temps pour jouer et m’ouvrir à de nouvelles expériences. Plusieurs années de rythme de jeu réduit, monopolisées par des jeux phagocytant volontiers la place des autres (du FIFA à outrance ou de longs RPG en pagaille) auront laissé sur le carreau un tas d’oeuvres majeures.

J’ai donc placé 2020 sous le signe du rattrapage et, bien aidé par un long confinement, ai pu extraire de cette expérience mes dix titres préférés. Un nébuleux rapprochement entre le microbiote intestinal et l’épanouissement du gamer me permet de confirmer que pour l’un comme pour l’autre la clé réside dans la diversité, mot d’ordre des douze derniers mois !

10ème - Dead Cells (Motion Twin, 2017)

Dire que Dead Cells a fait parler de lui ne serait qu’effleurer la vérité. Le rogue-like de Motion Twin (cocorico) a été plusieurs fois cité comme l’un des meilleurs représentants du genre. Au final, j’y ai trouvé mon compte pour quelques heures avant de tomber dans une redondance un peu pénible. Dans la même catégorie, ma préférence ira à Rogue Legacy, certes daté et moins rutilant mais plus accrocheur. Dead Cells propose néanmoins une expérience complexe, dans un univers glauque graphiquement impeccable. De quoi lui permettre d’intégrer le classement, de justesse.

9ème - Luigi’s Mansion 3 (Next Level Games, 2019)

Marqué pour toujours par le premier épisode, et convaincu par les qualités du second, j’attendais impatiemment de voir ce que Luigi’s Mansion 3 avait à proposer et n’ai pas été déçu. La formule étrennée sur 3DS est ici poussée un cran plus loin avec l’introduction de Gluigi et d’un mode coopératif impeccable, pour offrir un jeu qui s’amuse à constamment surprendre par ses interactions cachées ou par la variété de ses situations. Évidemment incontournable !

8ème - Uncharted 4 : A Thief’s End (Naughty Dog, 2016)

Découvrir la série Uncharted aura constitué mon fil rouge tout au long de l’année. Un fil pour le moins ténu qui aurait bien pu casser après deux épisodes plutôt désagréables, la faute à une construction peu convaincante et des gunfights insipides. Le troisième épisode, plus inspiré, avait amorcé une réconciliation définitivement scellée grâce à ce quatrième épisode, à qui l’on pourrait reprocher d’être plus proche d’un excellent film d’aventures que d’un jeu mais à quoi bon ? Visuellement incroyable, plus varié, mieux écrit, il s’impose comme l’un des tout meilleurs jeux d’Aventure de la génération écoulée. Avec une majuscule, eh oui.

7ème - Crusader Kings 2 (Paradox Development Studio, 2012)

Invité surprise à qui j’aurais pu substituer un Civilization VI tout aussi chronophage, le plutôt bourru CK2 est un de ces jeux qui ne se laissent pas apprivoiser comme ça. Le décorticage d’un guide en bonne et dûe forme et un prérequis, mais une fois certaines notions acquises plus rien ne saurait entraver votre conquête du continent, pas même les menus impératifs de la vie réelle tels que la famille, l’hygiène ou l’alimentation. Impénétrable et fascinant, impardonnable et gratifiant, il m’aura fallu une sacrée dose de courage pour désinstaller Crusader Kings 2 en pleine expansion du duché de Normandie, mais que voulez-vous : c’était ça ou y être collé jusqu’à 2021.

6ème - Murdered : Soul Suspect (Airtight Games, 2014)

Loin d’être un grand jeu, et d’ailleurs pas épargné par la critique à sa sortie, Murdered avait ce que les anglophones imitant les français appellent un je-ne-sais-quoi. Pourrait-on simplement le résumer à “Ghost : le jeu vidéo” étant donné que l’on incarne le fantôme du personnage principal, enquêtant sur son propre meurtre ? La réponse est non, Murdered manquant cruellement d’une scène de poterie sensuelle. Toujours est-il que ces investigations dans le monde des esprits, si elles ne brillent pas par l’efficacité d’un gameplay fainéant se résumant à ramasser des breloques scintillantes pour faire avancer les intrigues, ont pour elles un univers noir réussi dans lequel on prend plaisir à déambuler. Murdered aurait mérité plus de soin et de meilleures idées, mais le toper à quatre pauvres euros n’aura pas été la pire idée que j’ai eue cette année, celle-ci étant d’avoir posé les mains sur l’affreux Sonic Forces. L’espoir de voir arriver une suite un peu mieux polie, s’il est réel, est irrémédiablement douché par la fermeture du studio à peine le jeu sorti. Rideau (de douche).

5ème - Last Day of June (Ovosonico, 2017)

Premier des vrais coups de coeur de l’année, l’atypique Last Day of June m’avait dans la poche avant même de commencer. Pas parce qu’il s’agit d’un énième “petit jeu vaguement indé et qui aborde avec poésie la thématique ô combien tristouille du deuil”, mais parce qu’il offre de modifier la cascade d’évènements ayant mené à la mort accidentelle de la bien-aimée de notre héros. En contrôlant tour à tour chaque habitant d’un petit hameau, et en combinant au mieux les faits marquants de leur journée, on essaie tant bien que mal de réparer l’irréparable, de remédier à l’irrémédiable. On en sort un chouia mélancolique mais séduit par les idées, les couleurs, et la puissance d’un message porté par une seule touche d’action et quelques babillements inintelligibles. Une expérience courte et forte comme seul le jeu vidéo sait en offrir.

4ème - Guacamelee 2 (Drinkbox Studios, 2018)

Le premier Guacamelee (sorti en 2013) était pour moi une vraie révélation. Il était l’exemple parfait du Metroidvania fait avec amour, porté par des couleurs éclatantes et une bande-son mexicaine idéale. Il était d’une difficulté parfaitement dosée, gratifiant et drôle, délicieusement jouable. Fantastique. Guacamelee 2, finalement, ressemble davantage à une version vaguement modifiée du premier qu’à une suite. Peu de chamboulements ou de nouveautés marquantes, il reste dans la droite lignée de ce que proposait son aîné. Une sorte de seconde rasade de tequila pour se rappeler que tout de même, ça a beau faire transpirer, c’est fameux et ça vous avait manqué. Un challenge plaisant, pas assez ambitieux mais d’assez grande qualité pour avoir marqué, en bien, dix heures de mon année.

3ème - A Plague Tale : Innocence (Asobo, 2019)

Vous aimez les rats ? Acclamé par la critique l’an dernier, le bébé d’Asobo (oh, un autre cocorico !) mérite chaque éloge, chaque dose d’amour qu’il a reçu, et démontre une belle maîtrise du moindre de ses aspects. Sans aller chercher des mécaniques de gameplay folles, il offre une inoubliable plongée dans un Moyen-Âge dévasté par un fléau murin dont chaque intervention fait ressentir l’urgence, la détresse, la mort qui approche. Ça grouille, ça craque, ça impressionne. Un titre remarquable servi par des décors, des lumières et des ambiances d’exception, porté -et c’est rare- par des personnages auxquels on s’attache réellement. L’annonce d’une suite laisse espérer le meilleur, et je ne veux plus jamais approcher un rat de ma vie.

2ème - A Short Hike (Adam Robinson-Yu, 2019)

Les meilleures surprises viennent des jeux dont on ne sait ni n’attend rien. C’était mon cas pour A Short Hike, un astucieux simulateur de promenade dominicale sur une île. Joliment inspiré, par Animal Crossing pour le look des habitants de l’île, mais aussi par Breath of the Wild pour la liberté de découverte sans cesse récompensée, le jeu d’Adam Robinson-Yu offre deux heures de pure évasion positive, de zenitude sur des notes de piano entêtantes, pour un final qui saura laisser le souffle court. Pour ma part, il a agi comme une sorte de claque flamboyante qui m’a rappelé qu’il y avait de la place dans le jeu vidéo pour ces expériences douces au design savamment travaillé. N’hésitez pas à regarder le petit postmortem du développeur à la GDC, qui témoigne de l’orfèvrerie mise en place pour concevoir la deuxième expérience la plus marquante de mon année. Deuxième, seulement ? Oui, car voici venir en première position...

1er - Celeste (Matt Makes Games, 2018)

J’ignorais que j’avais besoin de Celeste avant de jouer à Celeste. De loin, il ressemblait à un autre de ces platformers pixellisés ”parce-que-c’est-à-la-mode”, un jeu destiné à récolter facilement des lauriers immérités. Quel idiot j’étais. Non content d’être le jeu de plate-forme le plus important des dix dernières années (c’est à dire le plus important depuis Super Meat Boy), Celeste est une expérience transcendante qui élève le joueur à mesure que Madeline prend de la hauteur tant sur le mont Celeste que sur ses appréhensions et sa part d’ombre. Une sorte de thérapie vidéoludique dont le message et les thèmes musicaux resteront en vous pour longtemps. Pour son challenge et tout ce qu’il représente d’autre, Celeste est d’assez loin mon jeu de l’année 2020 !